سوق الصرف الأجنبي هو السوق الأكبر من ناحية السيولة المالية في العالم. التجار يشملوا البنوك الكبيرة والمصارف المركزية والمؤسسات الاستثمارية والمضاربين في العملات، والشركات، والحكومات، والمؤسسات المالية الأخرى، والمستثمرين الافراد. معدل التداول اليومي في سوق صرف الأجنبي العالمي والأسواق ذات الصلة ينمو بشكل مستمر. وفقا لمسح عام 2010 للبنك المركزي الفيدرالي، بالتنسيق مع بنك التسويات الدولية، كان حجم التداول اليومي المتوسط 3.98 تريليون $ في أبريل 2010 (مقابل 1.7 تريليون دولار في عام 1998). من مبلغ 3.98 تريليون $، 1.5 تريليون دولار كانت المعاملات الفورية و2،5 $ تريليون كانت في العقود الآجلة وغيرها من المشتقات.
شكلت التجارة في المملكة المتحدة نبسبة 36.7 في المائة من المجموع الكلي، مما يجعلها إلى حد بعيد أهم مركز تداول العملات الأجنبية. شكلت التجارة في الولايات المتحدة نسبة 17.9 في المائة، واليابان 6.2 في المائة.
لقد نما التداول في العقود الآجلة المتداولة في سوق النقد الأجنبي و كذلك الخيارات سريعا في السنوات الأخيرة، حيث بلغت 166 مليار دولار في أبريل 2010 (مضاعفة مبيعاتها المسجلة في أبريل 2007). مشتقات العملات المتداولة في البورصة تمثل 4 في المائة من قيمة التداول في النقد الأجنبي. تم إدخال العقود الآجلة للنقد الأجنبي في عام 1972 في بورصة شيكاغو التجارية، ويتم تداولها بنشاط نسبي مع معظم العقود الآجلة الأخرى.
معظم البلدان المتقدمة تسمح بتداول منتجات مشتقة (مثل العقود الآجلة والخيارات) على تبادلاتها. جميع هذه الدول المتقدمة تمتلك بالفعل القدرة على تحويل حسابات رأس المال بالكامل. بعض الحكومات في الاقتصادات الناشئة لا تسمح للمنتجات الأجنبية المشتقة في تبادلاتها لأن لديهم ضوابط رأس المال. استخدام المشتقات ينمو في كثير من الاقتصادات الناشئة. و الدول مثل كوريا وجنوب أفريقيا والهند أنشأت تبادل العملات الآجلة، على الرغم من وجود بعض الضوابط على رأس المال.
تداول العملات الأجنبية أرتفع بنسبة 20 في المائة بين أبريل 2007 وأبريل 2010 وإلى أكثر من الضعف منذ عام 2004 ويرجع ذلك إلى عدد من العوامل: الأهمية المتزايدة للعملات الأجنبية كفئة أصول، وزيادة التداول مع النشاط العالي للتجار، وظهور المستثمرين الأفراد باعتبارهم جزء هام من السوق. وقد خفض نمو سرعة التنفيذ الالكترونية ومجموعة متنوعة من أماكن التنفيذ تكاليف المعاملات، وزيادة السيولة في السوق، وجذب مشاركة أكبر من أنواع عديدة من العملاء. على وجه الخصوص، جعلت التعاملات الالكترونية عبر الإنترنت من السهل على تجار التجزئة للتجارة في سوق الصرف الأجنبي. بحلول عام 2010، قدرت تجارة التجزئة نسبة 10 في المائة من التداول الفوري، أو 150 مليار دولار في اليوم الواحد.
النقد الأجنبي هو السوق الأكبر الخالي من السماسرة / تجار التفاوض حيث يتم التعامل مباشرة، كما أنه لا يوجد هناك غرفة مركزية. لكن أكبر مركز تجاري الجغرافي هو المملكة المتحدة، لندن في المقام الأول، والذي وفقا لتقديرات TheCityUK زادت حصته من قيمة التداول العالمية في المعاملات التقليدية من 34.6 في المائة في أبريل 2007 إلى 36.7 في المائة في أبريل 2010. نظرا لهيمنة لندن في السوق، فإن سعر عملة معينة يكون عادة سعرها في سوق لندن. على سبيل المثال.
